Enschedese tennisser Justin Eleveld werkt aan comeback

Hij won, in 2009, de junioren dubbel op de Australian Open. Met Justin Eleveld had Nederland eindelijk weer een potentiële topspeler in huis, een tennisser die zich zou kunnen meten met de internationale elite. Maar het kwam er niet van. De jonge Enschedeër werd geplaagd door blessures en kende in mentaal opzicht ook veel problemen. Eleveld kon de druk niet aan, de hoge verwachtingen werkten alleen maar belemmerend. Fysiek en psychisch afgeknapt stopte hij het racket in de tas, het was einde oefening van zijn - nog jonge - internationale tenniscarrière. Tien jaar later stapt een geheel andere Justin Eleveld het gravel op van baan 1 van het Oldenzaalse OLTC Ready, tijdens het Future-tennistoernooi.

De ITF World Tennis Tour, de laagste categorie in het proftennis, is een opvallende deelnemer rijker. Eleveld, inmiddels 28 jaar oud, is een speler met een duidelijke missie: "Ik wil nog één jaar alles uit de kast halen, kijken waar ik kan komen. Mijn doel is om binnen een jaar tijd in de top300-400 te staan. Lukt dat, dan is er genoeg progressie om door te gaan en in de top100 van de wereld te komen."

Studie
Ambitieuze plannen van een voormalig toptalent, die in een eerder traject niet sterk genoeg was. Erkent Eleveld. "Ik ben door schade en schande wijs geworden, ben nu een volwassen tennisser. Sinds twee maanden ben ik een afgestudeerd fysiotherapeut. Dat diploma geeft me vrijheid en rust. Mocht ik het niet halen, dan heb ik wat achter de hand waarmee ik verder kan."

Zijn studie slokte de afgelopen vier jaar vrijwel alle tijd op. Eleveld stond hooguit een uurtje in de week op de tennisbaan. Gewoon voor de lol en de liefde voor de sport. Maar zelfs met bitter weinig trainingsarbeid in het lijf won hij in de Nederlandse en Duitse competitie de ene na de andere partij. "Ik won van jongens die 20 tot 25 uur in de week trainden, haalde zelfs afgelopen december mijn hoogste ranking ooit in Nederland bij de masters: een zevende plaats."

Het begon te knagen bij Eleveld: als ik dit al haal, hoe ver zou ik komen als ik er volledig voor ga? "Ik zou het heel erg zonde vinden en het mezelf misschien later kwalijk nemen als ik het niet nog eens echt geprobeerd heb."

Samen met zijn trainer Hugo Ekker - en gesteund door zijn ouders - besloot hij onlangs tot een rentree, een nieuwe poging om zich naar een plek in de wereldtop te spelen. "Als ik goed speel, kan ik van iedereen winnend. Qua tennis maak ik me niet druk, in vergelijking met veel jongens die hier zijn, ben ik beter. Alleen het fysieke gedeelte zal heel belangrijk voor me worden. Mentaal voel ik me heel sterk en heb ik veel geleerd van mijn verleden. Daarom doen we het nu op mijn manier: zonder steun van de bond, maar alleen mijn trainer en ik."

Eleveld zegt heel blij te zijn met de wildcard die hij kreeg van toernooi-directeur Ad Luttikhuis. Hij won zijn eerste partij en pakte daarmee z'n eerste punten voor de ranking. Gisteravond ging Eleveld met 6-3 en 6-1 onderuit tegen de als achtste geplaatste Colin van Beem. "De jongens hier zijn allemaal topfit, ik nog niet. Maar Oldenzaal als begin van m'n comeback? Dat is mooi. Ik weet echter dat de weg erg lang is en dat de kans dat het niet lukt, groter is dan dat ik slaag. Maar ik ga d'r vol voor.

© Newsroom Enschede, de samenwerking tussen TC Tubantia en 1Twente Enschede, foto: Carlo ter Ellen