Hengelose ondernemers positief over binnenstad, maar ook kritisch over leegstand en parkeerbeleid

Ondernemers constateren dat het negatieve sentiment van bezoekers en inwoners die er jarenlang was over de binnenstad minder wordt. Er ontstaat door de zichtbare veranderingen een positieve flow. "Door alle veranderingen stijgt ook het vertrouwen bij klanten. Fijn dat de negatieve verhalen verstommen. Mijn complimenten aan iedereen die een bijdrage levert aan de transitie", is één van de reacties.

Parkeerbeleid

Naast een overwegend positief geluid zijn ondernemers ook kritisch, met name over de aanpak van de leegstand en over het parkeren in de binnenstad. Zo'n 59 procent zegt niet tevreden te zijn over het parkeerbeleid. "Het parkeerbeleid werkt niet in het voordeel van mijn ondernemersactiviteiten. Verhoogde tarieven al helemaal niet helaas", is één van de reacties. En: "Winkelcentrum Hasselo is nu onze grootste concurrent. Klanten kunnen daar gratis parkeren en alles kopen wat ze ook in het centrum kunnen kopen."

Gratis parkeren

Een aantal ondernemers ziet het liefst dat er gratis geparkeerd kan worden in het centrum, bijvoorbeeld op bepaalde dagen als het rustiger is in de stad. Op die manier stimuleer je dat inwoners de stad ingaan om boodschappen te doen. "Door gratis parkeren aan te bieden, zullen meer mensen naar de stad komen."

De reacties over de 13 parkeerplekken met een blauwe zone in het centrum waar een half uur gratis kort geparkeerd kan worden, zijn erg positief. Deze plekken vervangen de Shop & Go parkeerplaatsen, waar de gemeente vorige zomer mee stopte. Veel ondernemers hopen dat de gratis plekken gehandhaafd blijven en ook worden uitgebreid.

De afgelopen vijf jaar zijn in de binnenstad honderden parkeerplaatsen verdwenen door ontwikkelingen zoals het bouwen van nieuwe woningen en appartementen. Ook het opnieuw inrichten en vergroenen van straten zorgt ervoor dat er minder ruimte is voor auto's in de stad.

Grote winkelketens

Als het gaat om aanpakken van de winkelleegstand dan moet het acquisitieteam van de gemeente een nog actiever beleid voeren om grote winkelketens als H&M en C&A weer naar Hengelo te halen, vindt ruim 68 procent van de ondernemers. "Klanten klagen dat er te weinig winkels zijn. Zet er vaart achter dat grote ketens weer in Hengelo willen ondernemen. Probeer net als Enschede Duitsers naar Hengelo te halen."

Over het verdwijnen van grote winkelketens zijn ook andere geluiden te horen. Er zijn ondernemers die liever niet de vertrokken grootwinkelbedrijven in de straten zien terugkeren. "Die zijn er al genoeg in Enschede. Hengelo moet zich juist gaan onderscheiden met lokale zelfstandig ondernemers."

Startende ondernemers

Veel ondernemers denken overigens niet dat een nieuw marktplein of nieuwe bestrating meteen bijdraagt aan het oplossen van de leegstand. "Het moet weer groeien. Hengelo heeft de afgelopen jaren zoveel negativiteit over zich heen gehad; dat is niet gelijk goed te maken met een mooi marktplein. Nu moeten de lege winkels gevuld worden met echte winkels en niet met goudwisselkantoren, snoepjeswinkels of telefoonhoesjeswinkels."

Enkele ondernemers opperen het idee voor het opzetten van een startersfonds om beginnende ondernemers te helpen met de aankoop of huren van een pand. "Zo kunnen kleine ondernemers ook weer in het centrum komen." En: "Geef startende ondernemers een financieel impuls."

Investeren

Er wordt de laatste jaren volop geïnvesteerd door zowel de gemeente en projectontwikkelaars in Hengelo, maar ook de eigen ondernemers. Zo'n 63 procent van de ondernemers denkt dat die investeringen bijdragen aan een aantrekkelijkere binnenstad en uiteindelijk leiden tot meer bezoekers. Dat de binnenstad van Hengelo inmiddels de lift zit, blijkt wel uit stijging van het gemiddeld aantal weekbezoekers. Alleen al dit jaar is dat gestegen naar gemiddeld 69.700 weekbezoekers, 13.600 meer (24 procent) ten opzichte van 2023.

Door ontwikkelingen in de binnenstad vestigen zich inmiddels weer meer ondernemers van buiten Hengelo in de stad en er is meer interesse van ondernemers die informeren naar de mogelijkheden om zich te vestigen. Van de huidige binnenstadsondernemers zegt 58 procent niet van plan te zijn om de komende jaren zelf extra te investeren. Zo'n 29 procent zegt dit wel te overwegen, maar wil eerst de economische ontwikkelingen afwachten. Bijna 12 procent van de ondernemers verwacht binnen nu en twee jaar wel nieuwe investeringen te willen doen, bijvoorbeeld door te verbouwen of uit te breiden.

Activiteiten

Als het gaat om activiteiten, dan moeten deze beter door de stad verspreid worden, is één van de aanbevelingen die wordt gegeven: "Als er een activiteit in het centrum is, dan is het in de Wemenstraat juist rustiger", zegt één van de ondernemers. En: "Betrek ook de Drienerstraat bij het vernieuwen van het centrum. De Drienerstraat doet niet mee en dat is ontzettend jammer."

Koopzondag en casino

Ook de koopzondag wordt genoemd. "Combineer deze met leuke activiteiten die bezoekers naar het centrum trekken, zoals Borne en Oldenzaal ook doen. Hengelo biedt nu geen enkele aantrekkingskracht op koopzondag. Je ziet nu ook geen loop in de stad op koopzondag."

Eén ondernemer denkt dat het centrum nog aantrekkelijker kan worden door de komst van een casino. "Haal die naar Hengelo. Duitsers zullen hier ook op af komen. Helaas is het oordeel al geveld over De Brink en het oude V&D-pand. Dit maakt de binnenstad nog onaantrekkelijker." Twee jaar geleden besloot de gemeente dat zich in Hengelo geen casino's of kansspelautomatenhallen kunnen vestigen. Niet in de binnenstad, niet langs de snelweg. De Hengelose gemeenteraad stemde met een duidelijke meerderheid vóór handhaving van het zogeheten 'nul-beleid': 25 stemmen voor en 10 tegen.

Tot slot noemen de ondernemers ook de samenwerking tussen alle partijen in de binnenstad: "Er is goed contact met Stichting Centrummanagement Hengelo (SCH), de gemeente en medeondernemers. De binnenstad wordt heel mooi en dat positieve voel en hoor je overal."