Joke (76) geridderd vanwege grote verdiensten voor Denksportcentrum Hengelo: 'Het is echt haar kindje'

Burgemeester Sander Schelberg reikte haar de versierselen behorende bij het Lidmaatschap in de Orde van Oranje-Nassau uit in het Denksportcentrum aan de César Franckstraat. Joke was blij verrast: "Ik wist natuurlijk dat er vanmiddag een afscheidsreceptie voor mij was georganiseerd, maar dat ik koninklijk onderscheiden zou worden, heeft mij bijzonder verrast. Ik ben blij dat mensen dit voor mij gedaan hebben."

Jokes kindje

Joke Kruger begon in 1994 als vrijwilliger bij het Denksportcentrum, dat toen nog gevestigd was in een pand aan de Kuipersdijk, vlak bij het FBK Stadion. Bestuurslid Ben Zuidinga daarover: "Joke kwam in 1994 mee met haar man Gerrit, die een betaalde functie kreeg bij het centrum. Na verloop van tijd was zij er echter meer uren per week te vinden dan Gerrit.

Toen de verhuizing vanuit het oude, vervallen gebouw naar de César Franckstraat in 2010 voor de deur stond, was Joke heel emotioneel. 'Ik mag toch wel mee straks?', vroeg ze. In die 16 jaar was het Denksportcentrum echt haar kindje geworden."

Steeds meer taken

Natuurlijk mocht Joke mee naar de nieuwe stek. De stichting kon op dat moment niet meer zonder haar. Gaandeweg nam zij steeds meer taken op zich, variërend van inkoop en barbeheer tot het coördineren van de bediening tijdens openingsuren.

Als de Nederlandse denksporttop op drukbezochte zaterdagen in Hengelo bijeenkwam, was Joke Kruger een drijvende kracht binnen de organisatie. "Van het regelen van eten en vervoer tot het organiseren van overnachtingen tijdens grote toernooien. Haar toewijding kende geen grenzen", aldus de burgemeester in zijn toespraak.

Zo'n tien jaar geleden was er sprake van een mogelijke sluiting van het centrum, omdat er bezuinigd moest worden, maar een uitgebreide lobby vanuit de stichting heeft de gemeente doen besluiten andere keuzes te maken, waardoor de clubs hun onderkomen bleven houden. Zuidinga: "Een wijs besluit van het college destijds. Anno 2024 gaat het goed met het centrum en de verenigingen, hoewel stijgende huur- en energiekosten ons wel steeds meer hoofdbrekens bezorgen."

Scrabble

Joke Kruger, die zelf met een aantal liefhebbers scrabble speelt in het gebouw, heeft nu besloten om als vrijwilliger te stoppen bij het Denksportcentrum. Zuidinga zegt haar zeker te gaan missen: "Joke deed zo veel. Vaak waren we er als bestuur niet eens van op de hoogte wat ze precies deed. Dan waren we blij verrast als ze bijvoorbeeld weer eens nieuwe decoratie had aangebracht. Met Pasen of Kerstmis bijvoorbeeld."

"Of we op zoek gaan naar een nieuwe Joke? Nee, dat is onbegonnen werk. We hebben gelukkig meer vrijwilligers en die zullen Jokes taken gezamenlijk gaan herverdelen."

Bellinckborg

Behalve voor het Denksportcentrum Hengelo is Joke ook al jaren een betrokken vrijwilliger bij woonzorgcentrum Bellinckborg, een locatie van Carintreggeland aan de Sloetsweg in Hengelo.