Hengelose burgemeester Sander Schelberg blikt terug en roept op: 'Stap uit je eigen bubbel'

Schelberg heeft in zijn twee eerdere termijnen als burgemeester de verbinding gezocht met inwoners van de stad. Aan het begin van zijn derde termijn wilde hij dat op een bijzondere manier doen. Hij deed dat in de vorm van een serie interviews. Het doel daarvan is onder meer om meer begrip en verbondenheid creëren en het ‘onbekende’ een gezicht geven.

Bubbel

Om zomaar met een vreemde in gesprek te gaan, kan voor mensen best een stap zijn. Is dat voor de één vanzelfsprekend, voor de ander betekent het uit zijn of haar comfortzone komen. De boodschap aan het einde van het jaar en de oproep voor 2025 van Schelberg? "Dat we allemaal uit onze eigen bubbel stappen. Ik blijf dat ook doen." Dit zei hij in het wekelijkse radioprogramma Goedemorgen Hengelo.

"Misschien is dat door de dakloze die voor de supermarkt zit morgen eens aan te spreken en te luisteren naar zijn verhaal. Je hoeft hem niet te helpen, maar gewoon even nieuwsgierig zijn." Schelberg geeft ook een ander voorbeeld: "Loop volgende week vrijdag eens binnen bij de moskee. Ze zullen je hartelijk ontvangen met een kopje thee. Vraag ze nou eens hoe het daar eraan toegaat. Wees nou eens nieuwsgierig. Echt, het gaat je leven verrijken."

Schelberg kijkt ook met veel genoegen naar de ontwikkelingen in de Hengelose binnenstad. Steeds meer mensen weten het centrum weer te vinden, doordat het een aantrekkelijkere plek is geworden om te verblijven. "Je ziet een groene markt met voor ieder wat wils en straks ook met een rooftopbar die open gaat. Mensen blijven langer in de stad hangen en rondom de basiliek is het opnieuw ingericht, evenals het plein daarachter waar ook veel groen komt."

Badhuissyndroom

Dat de laatste jaren écht de handen uit de mouwen worden gestoken in de binnenstad, heeft duidelijk iets in gang gezet. Schelberg wijst op het zogenaamde 'badhuissyndroom', waarbij er wel dertig jaar lang is gesproken over wat er zou moeten gebeuren met het voormalige badhuis aan de Oldenzaalsestraat. Er werd veel gepraat, maar uiteindelijk gebeurde er niets. "Eén van de dingen die ik mij voornam, toen ik twaalf jaar geleden als burgemeester binnenkwam, is om dat badhuissyndroom af te schaffen."

Voor Schelberg betekent dit de rug rechthouden en af en toe nee zeggen, maar ook je niet laten weerhouden door mensen die iets niet mooi vinden. "Je moet uiteindelijk doorzetten en zorgen dat de overgrote meerderheid akkoord gaat. Als je dat voor elkaar krijgt, dan gebeurt er ook écht wat in plaats van maar te blijven praten."

De burgemeester is ook trots op de manier waarop de stad vluchtelingen opvangt. Het afgelopen jaar kocht de gemeente het oude stadskantoor aan de Hazenweg voor de opvang van vluchtelingen. Op basis van de spreidingswet heeft de gemeente de plicht om een groot aantal mensen op te vangen. "Dat gaat fantastisch in Hengelo. De deuren staan altijd open en de reacties van de stad zijn altijd erg goed."

Schelberg wijst ook op de inzet van heel veel vrijwilligers, die taallessen geven of voor begeleiding zorgen. "Zolang er geen wereldvrede is en uitgeroepen wordt, zullen we er met elkaar de schouders onder moeten blijven zetten."