60 jaar FC Twente: Willem de Vries is de allereerste speler met een contract

Hij groeit op in de Enschedese volksbuurt Pathmos. “Daar was ik altijd bezig met een bal. Wat gek was, want mijn vader hield helemaal niet van de sport”, vertelt de oud FC-Twente verdediger. Op zijn dertiende begint hij met voetballen bij Enschedese Boys. Al snel speelt hij mee met de oudere jongens. "Ik werd gevraagd en opgegeven door iemand anders."

Enschedese Boys

Het is een andere tijd in Enschede. Haat en nijd tussen verenigingen is tot op zekere hoogte een ding. Enschedese Boys is een club van het volk, terwijl Sportclub Enschede bekend staat als de club van de elite. De Vries speelt vanaf zijn zestiende in het eerste van ‘De Boys’. “Mensen deden geen zwarte veters in hun schoenen. Dat deed ze te veel denken aan Sportclub Enschede.”

De vijandigheid tussen beide clubs stamt al uit de tijd van voor De Vries. “Het waren de groenen en de zwarten. Ze wilden niks met elkaar te maken hebben.” Enschedese Boys speelt in de jaren voor de fusie op het hoogste niveau in Nederland. Aan het begin van zijn carrière voetbalt de Vries samen met legende Abe Lenstra.

Sportclub Enschede

Het jaar 1963 breekt aan. Het Enschedese voetballandschap kijkt geschrokken toe wanneer De Vries de overstapt van arbeidersclub Enschedese Boys naar de elitaire Sportclub Enschede. “Een overstap die mensen niet leuk vonden. Mijn oud-teamgenoten wilden mij niet eens meer aankijken”, verhaalt De Vries. “Mensen waren zo boos, dat ze mijn ramen insloegen.”

Sportclub Enschede is tot aan de fusie een ploeg die in de Eredivisie van Nederland speelt. Toch kan de Vries er zijn brood niet mee verdienen. “Ik werkte in die jaren in de cementcentrale. En dat bleef ik later ook doen. Op dat eerste contract stond gewoonweg niet veel salaris, maar ik kreeg alles wat ik nodig had.”

FC Twente

Terug naar 14 april 1965. De Nacht van Vrieler is beklonken. Beide ploegen zijn er naar lang onderhandelen uit: Football Club Twente is geboren. De focus ligt nu op het contracteren van spelers. De club komt als eerst uit bij de toen 23-jarige De Vries. Hij wordt de eerste contractspeler van FC Twente. “Ik mocht in het veld spelen met rugnummer 1. Zo vind je jezelf wel snel terug op oude foto’s.” In de jaren 70 is het nog geen gewoonte dat keepers met rugnummer 1 voetballen.

De verdediger voetbalde in de daaropvolgende jaren samen met bekende namen als Kick van der Vall, Jan Jeuring , Theo Pahlplatz, Eddy Achterberg en Dick van Dijk.

De Vries: “We speelden geweldig voetbal. Het voelde ook alsof we iedereen aankonden.” Op de vraag wie zijn favoriete tegenstander was, is het antwoord vrij snel gevonden. “Ajax. Ik speelde tegen Johan Cruijff, Sjaak Zwart en Piet Keizer. Die had ik in mijn broekzak."

Europees succes

Na de opbouwende jaren van FC Twente, breken er een aantal succesvolle jaren aan. Het gaat de club voor de wind. De Vries vormt met zijn team een defensie waar bijna alle clubs in Nederland moeite mee hebben. De verdediging bestaat uit doelman Piet Schrijvers, Kees van Ierssel, Epi Drost en Kalle Oranen. Het zorgt in seizoen 1971/1972 voor een record: slechts dertien tegendoelpunten.

“Een beker winnen doen we alleen niet. En dat wordt ook nooit gedaan. Dat is misschien het enige dat ik heb gemist in mijn carrière. We speelden akelig goed voetbal, maar we maakten het nooit af.”

Afscheid

In de herfst van zijn carrière loopt verdediger De Vries meerdere blessures op. “Ik lag met mijn meniscus zes weken bij een specialist in Duitsland. Alles om maar weer te kunnen spelen.” Dat doet hij tot 1975. In dat jaar verliest FC Twente de finale van de Europa Cup II tegen Borussia Mönchengladbach en de bekerfinale tegen ADO Den Haag.

De geboren Enschedeër krijgt een passend afscheid. “De club geeft me een fiets. Ik herinner me nog dat ik over de sintelbaan van het Diekman reed. Ik kan alleen maar zwaaien en lachen,” vertelt een trotse De Vries. Waar de fiets is? "Ik heb er jaren op gereden, daarna is hij verdwenen."