Rijssen-Holten heeft leukste burgemeester van Nederland: ‘Gevoel dat ik burgemeester onder ons kan zijn’

Eind januari werd hem duidelijk hij genomineerd was voor de verkiezing van Leukste burgemeester van Nederland. Er werd op hem gestemd en al snel bleek dat de burgemeester van Rijssen-Holten tot de favorieten behoorde. Inwoners die hun stem uitbrachten noemden hem onder andere goedlachs, bereikbaar, zichtbaar en aanwezig, vaak met gezinsleden.

“Heel mooi als dat gezegd wordt”, vindt Van Houdt. “Aankomende zondag ben ik 2 jaar burgemeester van Rijssen-Holten. Hierdoor zie je toch dingen terug, zoals de aandacht en energie die je in de samenleving in de achterliggende jaren hebt gestoken. Dat was ook wat in de profielschets voor de nieuwe burgemeester stond: bereikbaar, aanwezig, zichtbaar.”

Van Houdt werd met overmacht gekozen. Maar liefst 419 van de landelijk uitgebrachte 535 stemmen gingen naar hem. “Een Noord-Koreaanse uitslag”, zegt hij lachend. Met dat verschil dat dit om een vrije verkiezing ging...

Met gezin

Wat hij mooi vindt is dat in het juryrapport naar voren komt dat het gewaardeerd wordt dat zijn gezin ook veelvuldig aanwezig is in de samenleving. “Toen ik solliciteerde heb ik gezegd: je krijgt niet alleen een burgemeester, je krijgt ook een burgemeestersgezin. Voor hen zijn de lasten van het ambt, maar soms is het ook mooi dat ze de lusten van het ambt meemaken”, zegt Van Houdt. “We kwamen natuurlijk uit Enschede, dan zet je als gezin best een grote stap, door te verhuizen na jaren daar te hebben gewoond. Dan is het van belang dat je in de nieuwe samenleving ook je plekje vindt. Ik ben ook heel blij dat dat gelukt is en dat dit gezien is en dat dat blijkbaar ook gewaardeerd wordt. Uit deze titel komt echt wel het gevoel dat ik burgemeester kan zijn onder ons.”

Onverwachts moment

De uitreiking was voor hem een complete verrassing. “Vanaf eind januari kon men kiezen. Ik was er niet echt mee bezig, heb er ook een tijdje niets meer van gehoord. Gisteren zaten we met het college de raad van die avond voor te bespreken, en toen kwam de organisatie van de verkiezing ineens binnen, met een draaiende camera. En dat niet alleen, mijn hele gezin stond op de gang en kwam ook binnen. Het was heel bijzonder, zo’n onverwachts moment.”

Van Houdt kreeg een glazen trofee overhandigd, en een juryrapport met de uitslag waarom de mensen op hem gestemd hebben. Van Houdt werd geroemd om zijn informele stijl, zijn betrokkenheid bij jongeren en ondernemers, en zijn vermogen om moeilijke onderwerpen op een luchtige en toegankelijke manier bespreekbaar te maken. Ook is er veel waardering voor de manier waarop het hele gezin zichtbaar aanwezig is in de gemeente. “Ik ben ontzettend vereerd met deze titel,” reageert burgemeester Van Houdt. “Het is een mooie erkenning, en eigenlijk is dit een prijs voor de hele gemeente.”

De gemeente Rijssen-Holten is trots op de erkenning. De gemeente houdt op 22 maart een open dag en schenkt dan ook aandacht aan deze prijs.