Luchtvaarteconoom Hans Heerkens (66) van Universiteit Twente overleden

Heerkens overleed vorige week zondag, schrijft RTV Oost. Bij de Universiteit Twente is met verslagenheid gereageerd op zijn overlijden. "Zijn toewijding aan onderwijs en onderzoek heeft een onuitwisbare stempel gedrukt op onze academische gemeenschap", schrijft de UT.

Twente Airport

Luchtvaart was de levenslange passie van Heerkens. Toch toonde hij zich in 2022, toen er een onderzoek werd gedaan naar de heropening van Twente Airport voor vakantievluchten, juist kritisch.

"Net over de grens heb je al een luchthaven die draait", zei hij, doelend op luchthaven Münster-Osnabrück, op een uur rijden van Enschede. "Kun je daar niet beter je luchtverkeer concentreren? Ik ben een voorstander van grotere luchthavens, met meer verbindingen, waardoor het ook aantrekkelijk is om te vliegen."

Verliesgevend

De luchtvaarteconoom zag dat Twente Airport 'in de kern' wel de potentie heeft om te heropenen voor de burgerluchtvaart. "Twente heeft een lange landingsbaan, die vluchten naar Zuid-Europa mogelijk maakt. Maar het is vooral een financiële kwestie, want er is een groot gevaar dat je verlies draait."

Onafhankelijk onderzoek bevestigde de lezing van Heerkens later: de verwachting is dat de luchthaven nooit winstgevend wordt en dat het verlies tientallen miljoenen euro's zou bedragen.

Cursussen over luchtvaart

Zijn liefde voor de luchtvaart kon Heerkens goed kwijt bij de Universiteit Twente: hij organiseerde er cursussen over de luchtvaart en verzorgde excursies naar het luchtvaartmuseum Aviodrome.

De laatste jaren specialiseerde Heerkens zich in onbemande cargo drones, waarbij hij volgens de Universiteit Twente een vooraanstaande rol had in de ontwikkeling van de drones.

Glas halfvol

Heerkens was "een mentor en een vriend voor velen van ons, altijd optimistisch en welbespraakt", schrijft de UT. "Hans dacht in kansen: het glas is halfvol. We zullen hem missen." Heerkens is 66 jaar geworden.